Fatigué et malade, Charles Quint abdique d'abord, le 25octobre1555, en tant que souverain des pays bourguignons et présente son fils Philippe II aux États Généraux réunis à Bruxelles. Le 16 janvier, c'est au titre de roi d'Espagne qu'il signe l'acte d'abdication en faveur de son fils. La couronne d'Allemagne reviendra à son frère Ferdinand.
1598 : Boris Godounov est élu tsar de Russie à l'unanimité par le Zemski sobor (États Généraux), composé de cinq cent députés, prélats, boyards, bourgeois et officiers dont il avait exigé la réunion.
1646 : L'armée française occupe la ville belge de Courtrai.
1917 : Dans un télégramme secret ("télégramme Zimmermann"), qui sera décodé par les services de la marine britannique et transmis au gouvernement américain, l'Allemagne propose une alliance au Mexique dans l'éventualité d'une entrée en guerre des États-Unis.
aux États-Unis, les ligues de tempérance triomphent avec l'entrée en vigueur de la prohibition de l'alcool, qui fera aussi la fortune du crime organisé.
1925 : Léon Trotski est écarté de la présidence du conseil de la révolution russe.
1964 : Les représentants de 13 pays arabes, réunis au Caire, décident de la création d'un commandement militaire afin de renforcer leur position face à Israël.
1966 : Le général Aguiyi Ironsi prend le pouvoir au Nigeria après avoir annoncé l'échec d'un coup de force.
1987 : Hu Yaobang démissionne de la direction du Parti communiste chinois, acceptant la responsabilité d'erreurs politiques commises à la suite de l'agitation estudiantine.
Le gouvernement du Salvador et les représentants de la guérilla signent à Mexico un accord de paix mettant fin à douze années d'une guerre civile qui a fait 75.000 morts et ruiné le pays.
Mohammed Boudiaf rentre en Algérie après vingt-sept ans d'exil pour devenir président ; il sera assassiné au mois de juin suivant.
1996 : Une semaine après la mort de François Mitterrand, son ancien médecin personnel, le Dr Claude Gubler, affirme dans un livre intitulé Le Grand Secret, que l'ancien président de la République se savait atteint d'un cancer depuis novembre 1981 et qu'il n'était plus en état d'assumer ses fonctions depuis novembre 1994. Le tribunal de grande instance de Paris ordonnera, le 18, l'interdiction de la diffusion de ce livre.
1997 : Ennis Cosby, le fils de 27 ans du comédien Bill Cosby, est retrouvé mort dans sa voiture sur une autoroute près de Santa Monica, en Californie. Il a été tué d'une balle dans la tête après s'être arrêté pour réparer une crevaison.
Un pétrolier équatorien Jessica transportant plus de neuf mille tonnes de fioul s'échoue au large de l'archipel des Galapagos, peuplée de mammifères marins. Plus de sept cents tonnes de fioul se déverseront au large de l'île mais seront emportés par les vents et courants vers le large.
Le rapport final sur l'accident du Concorde survenu le 25juillet2000 à Gonesse (Val-d'Oise) par le Bureau Enquête-Accidents (BEA), confirme que la présence d'une lamelle métallique perdue par un avion cinq minutes plus tôt sur la piste est à l'origine de la catastrophe aérienne qui a fait 113 morts.
La chambre des Représentants du Maroc adopte à l'unanimité la loi sur la réforme du code de la famille (Mouadawana) qui vise à consacrer « l'égalité juridique entre l'homme et la femme ».
