Océan Indien

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Océan Indien

Superficie	75'000'000 km²
Profondeur maximale	7'450 m
Profondeur moyenne	4'210 m
Volume	292'131'000 km³
Salinité moyenne	34,5 g/l

Longtemps appelé océan Oriental ou mer des Indes, l’océan Indien est un océan qui s’étend sur une surface de 75 000 000 km². Il est limité au nord par l’Inde, le Pakistan et l’Iran, à l’est par la Birmanie, la Thaïlande, la Malaisie, l’Indonésie et l’Australie, au sud par l’océan austral et à l’ouest par l’Afrique et la péninsule arabique.

Par convention, l’océan Indien est séparé de l’océan Atlantique par la longitude du cap des Aiguilles (20° E), de l’océan Pacifique par la longitude du cap South West à l’île de Tasmanie et de l’océan austral par le 60^e parallèle sud.

Géologie

À l’époque de l’apparition des premiers dinosaures, il y a 200 millions d’années (Trias), l’Afrique, l’Inde, l’Antarctique et l’Australie se touchaient pour ne former qu’un seul continent, la Pangée. Il y a 170 millions d’années, l’Afrique s’en sépare puis, il y a 70 millions d’années, l’Inde s’en détache à son tour pour venir buter sur le continent asiatique il y a 45 millions d’années. C’est cet espace laissé vide que nous nommons océan Indien.

Historique

II^e siècle av. J.-C. : le Grec Eudoxe de Cyzique voyage en Inde par la voie maritime. Le géographe Ptolémée, à la même époque, le désigne sous le nom d’Indikon Pelagos (« mer Indienne »), puis plus tard Pline l'Ancien le nomme lui-même : Oceanus Indicus (océan Indien).
I^er-IV^e siècle : arrivée en provenance d’Indonésie des premiers Austronésiens dans la région, notamment à Madagascar. Contacts avec l’Afrique orientale où des plantes cultigènes asiatiques (banane, taro, igname, etc.) sont introduites.
VII^e siècle : épanouissement du bouddhisme à Sumatra et Java. Voyages de plusieurs moines bouddhistes chinois, dont Yi Jing, en Inde en passant par la voie maritime.
860 : une inscription de Java mentionne, dans une liste de domestiques, le nom de Jenggi, c’est-à-dire « Zeng », nom arabe des habitants de la côte est de l’Afrique.
945-946 : le livre arabe Les Merveilles de l’Inde rapporte l’arrivée sur la côte du Mozambique d’« un millier d’embarcations » montées par des Waq-Waq qui viennent d’îles « situées en face de la Chine » (c’est-à-dire l’actuelle Indonésie) chercher des produits et des esclaves.
XI^e siècle : la dynastie Chola dans l’Inde du Sud conquiert Ceylan et lance des expéditions contre le royaume de Sriwijaya dans l’île indonésienne de Sumatra.
XIII^e siècle : arrivée de Persans chiraziens aux Comores.
1295 : Marco Polo rentre de Chine par la voie maritime.
XIV^e siècle :
- le Marocain Ibn Battuta, ambassadeur du sultanat de Delhi en Chine, visite Sumatra.
- le Chinois Wang Dayuan effectue plusieurs voyages entre 1328 et 1339 qui le mèneront en Arabie (puis en Égypte et au Maroc) et en Afrique orientale (jusqu'à l'actuelle Tanzanie)^[1].
1400 : fondation de Malacca dans la péninsule malaise par un prince de Sumatra.
1421 - 1422 : 6e voyage du chinois Zheng He atteignant l'Afrique orientale.
1488 : Bartolomeu Dias dépasse le cap de Bonne-Espérance.
1497 : Vasco de Gama va jusqu’en Inde.
1500 : première arrivée d’Européens à Madagascar (Diego Dias).
9 février 1507 : Découverte de la Réunion par le Portugais Diego Dias.
1510 : prise de Goa en Inde par les Portugais sous le commandement d’Afonso de Albuquerque.
1511 : conquête de Malacca par Albuquerque.
1770 : l’Anglais James Cook arrive en Australie.
1772 : découverte des îles Kerguelen par Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec.
1820 : découverte du continent antarctique.
1869 : ouverture du canal de Suez.
Tsunami du 26 décembre 2004

Géopolitique

L'atoll de Diego Garcia en plein cœur de l'océan Indien est une possession britannique louée aux États-Unis en tant que base militaire. De par sa position stratégique elle permet à ces derniers d'avoir une surveillance active et une possibilité d'intervantion rapide vers les zones à risque en Afrique (Somalie), au Moyen-Orient ou en Asie (Indonésie).