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L'Office de Saint Georges (en italien Banco ou Ufficio di San Giorgio) est une institution financière de l'ancienne République de Gênes. C'est une des premières banques d'Europe, voire du monde. Il fut fondé en 1407, alors que Gênes était l'une des plus importantes Républiques maritimes. La banque resta en activité bien après le bas Moyen Âge.
L'ancien siège social était situé dans le Palais Saint Georges. Ce bâtiment historique fut construit au XIVe siècle sur ordre du doge de Gênes, Simone Boccanegra. Il est devenu aujourd'hui le bureau des autorités portuaires de Gênes. Situé à proximité du centre-ville, du vieux port et de l'Aquarium, il ouvre périodiquement ses portes au public et reçoit des expositions sur l'histoire de la ville.
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Organisation
Un certain nombre de familles génoises dominantes furent impliquées dans l'établissement et le gouvernement de la banque, notamment la Maison de Grimaldi. La banque fut régie par quatre consuls qui administraient ses finances et dirigeaient ses investissements dirigés[1]. Du fait que les oligarques régnant sur la République avaient généralement la mainmise sur la politique bancaire, il est souvent difficile de déterminer les limites de l'influence de la banque dans le gouvernement[2].
Opérations
De nombreux territoires génois d'outre-mer furent directement ou indirectement régis par la banque. En 1453, la République remit la gestion de la Corse, des territoires de Crimée (Gazaria), et d'un certain nombre d'autres possessions aux personnels de la banque. Cependant, au cours du XVe siècle, la République reprit graduellement le contrôle de beaucoup de ses territoires cédés à l'Office de Saint Georges[3]. La péninsule de Taman resta sous le contrôle de la famille des De Ghisolfi, mais leurs princes durent alors s'en remettre à la banque.
L'Office de Saint Georges prêta des sommes d'argent considérables à de nombreux de dirigeants européens pendant les XVe et XVIe siècles, gagnant une influence croissante. Les rois catholiques avaient des comptes ouverts à la banque, de même que Christophe Colomb. Charles Quint était fortement endetté envers la banque durant la plus grande partie de son règne. Nicolas Machiavel prétendit que la domination de la banque sur Gênes rendit possible la création d'une « république plus mémorable que Venise[4] ».
Au XVIIe siècle, la banque s'impliqua fortement dans le commerce maritime, et, pendant un certain temps, concurrença des entreprises tels que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et la Compagnie anglaise des Indes orientales.
Références
Bibliographie
- Franklin A. Gevurtz, The Historical and Political Origins of the Corporate Board of Directors, The Berkeley Electronic Press (2004).
- Thomas A. Kirk, Genoa and the Sea: Policy and Power in an Early Modern Maritime Republic, 1559-1684 (Études en sciences historique et politique de l'université Johns Hopkins), Johns Hopkins Univ. Press (2005).
- Emily. Tai, « Restitution and the Definition of a Pirate: The Case of Sologrus de Nigro», in Mediterranean Historical Review, Volume 19, Number 2 (décembre 2004), éd. Routledge.
- Nicolas Machiavel, Istorie fiorentine (Histoire de Florence), 8 livres (1521-1525).
