Selon Hésiode, son nom vient du grec πηγή / pêgế, qui signifie « la source »[1].
Cependant, ce nom peut être rapproché du louvitepihassas, « éclair », ou pihassasas, « le dieu de la foudre »[2]. La ressemblance avec Pegah (پگاه ) qui signifie « l'aube » en persan est également troublante.[3]
Le mythe
Trois épisodes de cette légende sont parvenus jusqu'à nous grâce aux poètes grecs. Hésiode, au VIIIIe ou IXe siècle av JC, nous parle de la Chimère. L'Iliade nous raconte la vie de Bellérophon. Pindare a raconté le reste de l'histoire au VIe siècle av JC.
Description
Un coursier ailé, inlassable à la course. Et qui passe dans l'air comme une rafale de vent[4].
Pégase serait entièrement d'un blanc pur, bien que les textes d'origine ne mentionnent pas sa couleur[5]. Ses ailes seraient en métal, plus précisément en argent[6].
Poséidon se transforma en cheval (ou en oiseau selon les versions) pour suivre la belle Méduse jusque dans un temple consacré à Athéna et s'unir à elle[7]. La déesse Athéna changea alors Méduse et ses deux sœurs en monstres, les gorgones. Plus tard, le héros Persée reçut l'ordre de tuer la gorgone Méduse, qui des trois était la seule mortelle. Les deux enfants de Méduse, Pégase et Chrysaor, étaient en elle et furent libérés par le coup d'épée de Persée qui trancha la tête de la gorgone[8]. D'où son l'autre nom de Pégase, Medusaeus, utilisé dans les Métamorphoses d'Ovide.
À partir d'ici, il existe trois versions :
Pégase jaillit avec son frère Chrysaor du sang coulant de la tête tranchée[9].
Pégase est né de la Terre lorsque le sang de Méduse l'arrosa, auquel cas Poséidon ne peut pas être considéré comme son père[10]. Une variante mentionne que le sang de Méduse se mélangea à l'écume de la mer, où l'on peut voir l'intervention de Poséidon.
Pour la troisième, Pégase est un cheval céleste né de la foudre. Cependant, cette théorie n'a pas de source véritable dans les textes d'origine (excepté peut-être le rapprochement linguistique) et serait plus du domaine de la légende urbaine.
Dans tous les cas, il naquit près de la source (pêgai) du fleuve Océan[11].
Juste après sa naissance, Pégase aurait été chevauché par Persée pour qu'il échappe à la colère des deux autres gorgones[12], bien que la version la plus couramment admise est que Persée s'enfuit grâce aux sandales ailées d'Hermès[13]. En chemin, le héros délivra la princesse Andromède offerte en sacrifice à un monstre marin. On peut mettre ce mythe en parallèle avec celui de Saint Georges terrassant le dragon.
les poètes ont plus tard attesté que Pégase porta les 9 muses jusqu'à leur demeure sur le mont Hélicon. Toujours est-il qu'un lien étroit existe entre Pégase, les muses, la poésie et une source : l’Hippocrène (du grec hippos, « cheval », et krênê, « source », ce qui signifie la « source du cheval »). Les Muses faisaient un concours de chant contre les Piérides et leur mont sacré, Hélicon, se mit alors à enfler d'allégresse au point de menacer d'atteindre le ciel. Pégase reçut l'ordre (de Zeus ou de Poséidon) de ramener le mont Hélicon à sa taille normale[14]. Pendant que les muses, vainqueurs, changèrent les piérides en pies, Pégase donna un coup de sabot à la montagne et une source en jaillit, l’Hippocrène[15]. L'Hippocrène devint sacrée pour les Muses qui s'y baignèrent, et ses eaux une source d’inspiration pour les poètes[16]. La source devint très célèbre et reçut une visite d'Athéna[17]. Pégase créa une autre source de la même manière près de Trézène[18].
Bellérophon avait reçu du roi Iobatès de Lycia l'ordre de tuer un monstre terrible, lion par devant, serpent par derrière et chèvre entre les deux crachant du feu, la Chimère. Il ne pouvait reparaitre à la cour de Lycia avant que ce soit fait, sous peine de mort[19]. Désemparé, il trouva un devin, Polydectès, qui lui conseilla de sacrifier un taureau à Poséidon et de passer une nuit dans le temple d'Athéna, ce qu'il fit. La déesse lui apparut dans ses rêves pour lui remettre une bride d'or. Le lendemain, Bellérophon trouva l'objet à ses pieds en se réveillant et se rendit à Ephyre où il trouva Pégase s'abreuvant à la fontaine de Pirène, sur le mont Acrocorinthe. Il le maîtrisa grâce à l'objet[20]
Selon d’autres versions, Pégase est amené à Bellérophon par Athéna ou par Poséidon[21].
Walter Crane, Béllerophon domptant Pégase. Illustration de la fin du XIXe siècle
Pégase devint la monture de Bellérophon et le héros vainquit la Chimère grâce à son aide. Là encore, selon les versions, soit il utilisa une lance lestée de plomb qui fondit au contact de la gueule enflammée de la bête, soit il la cribla de flèches. Le héros accumula ensuite les victoires contre les Amazones qui menaçaient le royaume de Lycie et les sauvages Solymes. Puis le roi Iobatès lui céda son trône et lui offrit la moitié de son royaume ainsi que sa fille Philonoé en mariage, avec laquelle Bellérophon eut trois enfants[22]. Être roi ne combla pas l'orgueil de plus en plus démesuré de Bellérophon. Toujours grâce à Pégase, il tua la reine Sthénébée qui lui avait fait du tort pendant sa jeunesse en lui proposant une chevauchée fantastique au dessus des flots. Alors qu'ils survolaient la mer, il la fit chuter de Pégase et son corps disloqué fut retrouvé quelques jours plus tard en Argos. Bellérophon s'estima digne de rejoindre le séjour des Dieux, l'Olympe avec sa monture. Pendant son ascension, Zeus envoya un taon géant piquer Pégase sous la queue. Fou de douleur, Pégase désarçonna son cavalier qui chuta de près de 3000 mètres mais y survécut[23]. Bellérophon finit sa vie seul, misérable et estropié.
L'Olympe
Pégase monta seul vers l'Olympe où il rejoignit les écuries célestes des immortels. Il devint la monture de Zeus. Lorsque le roi des dieux voulait utiliser les éclairs et le tonnerre, c'est Pégase qui les lui amenaient depuis la forge d'Héphaïstos[24]. Plus tard, les poètes firent de lui la monture d'Éos, l'aurore[25]
Pégase est immortel car Zeus le changea en constellation[26] pour le remercier de ses bons et loyaux services. À cet instant, une plume blanche tomba sur le sol, près de la ville de Tarse[27]. Pégase aurait eu un frère du nom de Celeris, le rapide, un cheval alezan associé à la constellation du Petit Cheval[28]. Hermès, l'aurait donné à Castor, le jumeau mortel de Pollux. Une confusion est parfois faite entre Celeris et Chrysaor, en témoigne cette version de la naissance de Pégase : “Guidé par Pallas, le héros Persée surprit la Méduse, horrible Gorgone enceinte de Poséidon, dans son sommeil et lui trancha la tête. Aussitôt, du flot de sang qui s'échappa du col tronqué de la créature jaillirent 2 splendides coursiers. Un cheval fauve et un cheval blanc : Chrysaor et Pégase. Le premier était l'éclair qui dissipe les nuées du Chaos, le second, la Poésie qui d'un bond s'élance jusqu'aux cieux.[29].
Autres versions
Plutarque nous livre une version dépourvue d'aspects fantastiques : Bellérophon serait un prince de Lycie, la Chimère n'était pas un monstre mais un capitaine pirate nommé Chimarros, qui aurait causé de nombreux dommages aux Lyciens. Son bateau était orné d'un lion à la proue et d'un dragon à la poupe, tandis que sur sa voile était représentée une chèvre. Bellérophon l'aurait pris en chasse avec le navire dont il s'est emparé, le Pégase, et l'aurait tué.[30]
Autres mythes de chevaux ailés
Mentions de chevaux ailés en Grèce antique
Pégase éthiopien, bibliothèque nationale des pays-bas, 1350.
Les chevaux ailés d'Éthiopie (PhgasoV AiqiopikoV) ou pégases d'Éthiopie, seraient une tribu de chevaux ailés et cornus, vivant en Éthiopie (Afrique sub-saharienne). Ils sont mentionnés par Pline l'ancien dans son ouvrage "Histoire naturelle"[31]
Platon décrit le temple de Poséidon sur l'île mythique de l'Atlantide où se trouvait la statue du dieu debout dans un char attelé de six chevaux ailés. [32]
Pélops et Hippodamie ont reçu un char du dieu Poséidon. Chacun d'eux est attelé de deux chevaux, mais ceux de Pelops ont des ailes.
Deux néréides, debout dans un char tiré par des chevaux aux ailes d'or, remirent l'armure de Patrocle à Thetis. [33]
Autres mythes de chevaux ailés
Dans le folklore Bambara du Mali, des chevaux ailés chevauchés par des génies mènent aux contrées de la pluie fécondante.
Chez les Navajos, il est fait mention d'un cheval céleste qui peut être convoqué grâce à un chant magique.
Tulpar serait un cheval ailé rapide, correspondant à Pégase, dans la mythologie turque.
Chollima est un cheval ailé de la mythologie coréenne, trop rapide pour être monté.
Le symbolisme antique de Pégase
Pégase a une nature multiple.
Né d'un monstre, sa forme chevaline est terrestre mais ses ailes, sa capacité à voler et le fait qu'il porte la foudre de Zeus le rattachent au ciel ainsi qu'à l'élévation créatrice. Il allie la symbolique positive du cheval, impétuosité et force, à celle de l’oiseau, indépendance et élévation vers le ciel. Il symbolise la légèreté, la rapidité et l'ascension vers le sacré, il est une source ailée[34].
Bellérophon le trouve près de la source Pirène, épisode mythique présentant un rapport fécondité-élévation[35].
Bellérophon monte alors Pégase pour tuer la Chimère, monstre mythique composé du corps d'un lion, d'un bouc et d'un serpent. Le lion symbolise la perversion des désirs matériels, le bouc la domination perverse sexuelle et le serpent le mensonge. Pégase aide ainsi l'élévation des désirs essentiels de spiritualité qui s'opposent à la banalisation[36].
Le combat de Bellérophon monté sur Pégase contre la Chimère, les Amazones et les Solymes est celui d'un homme contre trois symboles féminins très forts, peut-être issus de l'antique féminin sacré. Les grecs étaient opposés à toute société matriarcale, en témoignent leur effroi face aux Amazones, inspirées par les peuples scythes et sarmates, dont les femmes avaient l'habitude de prendre les armes.
Pégase est aussi fortement lié à l'élément liquide : La foudre et le tonnerre qu'il porte créent les orages, donc la pluie. Il est le fils du dieu de la mer Poséidon, son nom est tiré du mot « source », il est né aux « sources de l'Océan », il peut créer des sources d'un coup de sabot et il fut capturé alors qu'il buvait à la fontaine Pirène[37]..
C'est en le chevauchant que Bellérophon croit pouvoir accéder à l'immortalité, mais il ne peut rester soumit à l'orgueilleux bien longtemps. Sa naissance du sang de la tête de Méduse, le centre de l'intelligence, lui donne le pouvoir de la connaissance. Il est l'imagination sublimée[38].
Les expressions enfourcher Pégase pour « avoir de l'inspiration » et son Pégase est rétif pour « c'est un mauvais poète » le désignent aussi comme le symbole de la poésie et de l'inspiration poétique, la Poésie qui d'un bond s'élance jusqu'aux cieux[39].
Enfin, les chevaux blancs sont symboliquement les montures des rois, synonymes de pureté.
D'une façon générale, le cheval est l'un des animaux les plus vénérés de tous les temps et la sensation de liberté, de rapidité et de puissance gagnée par le cavalier a pu donner naissance aux multiples mythes de chevaux ailés.
Évolution linguistique
Peu à peu, le nom de Pégase est passé de nom propre désignant un individu unique à nom commun pour tous les chevaux ailés en tant que créatures fantastiques, peut-être sous l'influence des jeux de rôle et jeux vidéos qui donnent le nom de « Pégase » à la « race » des chevaux ailés, ainsi que du film Le choc des Titans (voir plus bas).
Représentations de Pégase dans l'Art
Les représentations de Pégase ont toujours été très nombreuses et à travers toutes les époques. Il est figuré seul le plus souvent[40], ou avec Bellérophon lors du combat contre la Chimère. On trouve aussi des représentations de Pégase aux côtés des muses, d'autres de sa naissance avec Méduse.
Dans l'antiquité
Représentations antiques de Pégase
Cheval ailé, élément de décoration d'un ustensile dont la forme et l'usage sont inconnus. Figurine en bronze, fabriquée dans un atelier de Grèce du Nord-Ouest, VIe siècle av. J.-C.
Pégase et l'astre lunaire. Hydrie attique à figures rouges et décor en peinture superposée, milieu du Ve siècle av. J.-C.
Pégase. Askos attique à figures rouges, vers 420-410 av. J.-C.
Pégase. Fragment attique à figures rouges, 360-350 av. J.-C. Tampa Museum of Art, Tampa, Florida, USA
Sur des céramiques attiques à figures noires ou rouges.
Sur des objets de bronze, comme des casques et des médailles.
Sur des bas-reliefs.
Sur des pièces de monnaie corinthiennes du VIe siècle av J.-C, et des pièces de la légion romaine du IIIe siècle av. J.-C. L’emblème d’une des légions de l’Empire romain est d'ailleurs un cheval ailé.
Au moyen-âge
Sur des miniatures
À la renaissance et jusqu'en 1800
Représentations de Pégase à la renaissance en jusqu'en 1800
Mercure chevauchant Pégase, 1701-1702. Commandé en 1699 pour le parc de Marly, transféré en 1719 à l'entrée des Tuileries)
Sur des monuments funéraires.
En sculpture.
Sur de nombreuses peintures, comme la Naissance de Louis XIII à Fontainebleau le 27 septembre 1601, de Pierre Paul Rubens (1621-1625, musée du Louvre), par exemple. Il est souvent associé au personnage de Persée qui le chevauche pour délivrer Andromède.
Héraldique
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Blason de l'aeronautica militare italiana.
Le pégase (non commun) est une figure héraldique imaginaire conforme à son image mythologique, assez souvent utilisée. Par exemple : d'azur à un pégase d'argent.
Bellerophon tuant la Chimère, par August Ferdinand Hopfengarten (1807 – 1896)
La Renommée retenant Pégase d'Eugène Lequesne (1815–1887)
Le Génie des Arts par Antonin Mercié (français, 1845-1916). Cuivre martelé, 1877. Guichet du Louvre, Paris.
Pégase dompté par Bellérophon de Walter Crane, illustration de la fin du XIXe siècle.
Pégase par Odilon Redon, 1900
Bellerophon chevauchant Pégase (1914)
Pegasus" par Laura Gardin Fraser, 1954. Brookgreen Gardens.
Sur de nombreuses représentations des Valkyries de la mythologie nordique, les loups ailés qu'elles chevauchaient au départ ont été remplacés par des chevaux volants.[41],[42]
Parmi les artistes récents qui ont fait des représentations de Pégase, citons :
Le guerrier Bellérophon chevauchant le cheval ailé Pégase fut adopté comme insigne par les régiments parachutistes du Royaume-uni en 1941. L'image symbolisait clairement un guerrier arrivant du ciel et la même tactique fut employée par les soldats. L'insigne carré représentait Bellérophon et Pégase en bleu lumineux sur un fond bordeaux. Il fut dessiné par la célèbre romancière anglaise Daphné du Maurier, qui était mariée à un commandant des parachutistes anglais. Plus tard, le fond bordeaux fut reprit par la 6th Airborne Division en même temps que leur fameux béret pendant l'été 1942. Pendant la nuit du 5 ou 6 juin 1944, la 6th Airborne Division captura tous les objectifs clés avant l'assaut marin, y compris toutes les côtes et un pont près du canal de Caen, à côté de Ouistreham. En souvenir de leur courage, ce pont est désormais connu sous le nom de Pegasus Bridge.
En Italie, de la région de Toscane. il est présent sur les billets de banque et les timbres.
Aux Etats-Unis, de l'université de central Floride[43], de TriStar Pictures, des éditions du Reader's Digest, où il est représenté s'élevant des flots et de Mobil avant sa fusion avec Exxon.
On le retrouve aussi très souvent dans l'armée, comme insigne des escadrons de chasse, des patrouilles d'hélicoptères, des chasseurs parachutistes de l'armée de terre, et dans l'aviation légère de l'armée de terre (ALAT).
Culture
Pégase cabré, travail numérique sous GIMP par Tsaag Valren (2008)
Dans Le choc des titans, Pégase est capturé par Perséeavant qu'il ne voie et tue la gorgone Méduse. Zeus dit que Pégase est le dernier survivant d'une espèce de chevaux ailés, les autres ayant été exterminés par le fils de Thétis, Calibos.
Dans Stargate Atlantis, Pégase est une galaxie où une race nommée « les anciens » vivait il y a plusieurs millions d'années.
Films et Séries d'animation
Pégase apparaît dans la séquence "La symphonie pastorale" de Fantasia de Walt Disney. Il y est représenté de couleur noire, accompagnée par une jument ailée et des poulains volants de toutes les couleurs.
Pégase apparaît dans le film Hercule de Walt Disney, où il est un cheval ailé idiot à la crinière bleue taillée en brosse, offert par Zeus à son fils Hercule. Précisons qu'aucun mythe grec à propos d'Hercule ne mentionne qu'il aurait chevauché Pégase.
Dans le manga et la série Saint Seiya, Seiya, le chevalier de Pégase, est le personnage principal. Il est lié à la constellation de Pégase et porte l'armure du cheval ailé, qu'il a acquise en Grèce.
Dans Barbie et le cheval magique ((Barbie and the Magic of Pegasus en V.O.), un cheval ailé rose nommé Brietta aide la princesse Annika.
Dans la série manga et animée Yu-Gi-Oh!, le créateur du jeu de carte (et ennemi du personnage principal) se nomme Pegasus J. Crawford ou Maximilien Pegasus.
Jeux Vidéos
Dans God of War II, le personnage principal, Kratos est chargée par Gaia, la mère des titans, de trouver les sœurs de la destinée pour changer son passé. Elle offre à Kratos l'aide de Pégase pour voyager jusqu'aux sœurs. Kratos et Pégase font un détour par une montagne où vivent les Titans Typhon et Prométhée (que Zeus a rendu mortel).
Dans les jeux de la série Fire Emblem, les pégases sont chevauchés par des chevaliers appelés pegasus knights, et pegasus lords dans leur forme évoluée.
Dans le jeu vidéo Age of Mythology, Pégase est une unité d'exploration volante. Il apparaît aussi avec Bellérophon.
Jeux et jouets
Dans le jeu de rôle Donjons et Dragons, le pégase est une créature magique de type bête, basée sur sa figure mythologique.
Dans Warhammer, la race des pégases sert de monture aux chevaliers de Bretonnie.
Dans le jeu de cartes à collectionner Magic l'assemblée, les pégases apparaissent sur les cartes Pégase de la mesa, Pégase cuirassé, Ruée des pégases, Refuge des pégases, Pégase de bataille, Pégase à plaques et Pégase cuirassé.
Dans la série de jouets Mon petit poney, les pégases sont une classe de poneys ailés.
Dans la collection de figurines Barbie, Glimmer le cheval volant, est un cheval interactif qui fait du bruits et produit des lumières lorsqu'il galope, des lumière sur les ailes et le bruit du vent lorsqu'il s'envole. Il répond quand on le brosse ou lui donne à manger.
↑ La quasi-totalité des représentations d'artistes antiques le montrent blanc pur. Quelques uns le représentent gris et pie-alezan, les peintres de la renaissance notamment. Enfin, le Pégase noir a été « inventé » par le jeu de rôle et le Pégase pie-noir par la série américaine "Luno the white stallion".
↑ Nathaniel Hawthorne, Le premier livre des merveilles, pocket, coll. « junior » (ISBN 2-266-07386-9)
↑Ce visage hideux, je ne l'avais vu moi-même que réfléchi sur l'airain de mon bouclier; et tandis que le sommeil versait ses pavots sur le monstre et sur ses couleuvres, je tranchai sa tête. Soudain Pégase, cheval ailé, et son frère Chrysaor, naquirent du sang que la Gorgone avait répanduOvide, les Métamorphoses
↑ C'est une question de traduction, Hésiode, Bouclier d'Héraclès [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 216-237), on peut interpréter "l'envol de Persée" comme une chevauchée sur Pégase ou comme l'utilisation de ses chaussures magiques. Plus tard, de nombreux peintres de la renaissance ont représenté Persée chevauchant Pégase.
↑L'Ovide moralisé, manuscrit du XIVème siècle attribué à Chrétien Legouais
↑ Ovide, les Métamorphoses : Fontaine nouvellement sortie de la terre sous les pieds de Pégase, prodige opéré par le coursier ailé qui naquit du sang de la Gorgone
↑L'Ovide moralisé, manuscrit du XIVème siècle attribué à Chrétien Legouais
↑ Ovide : Athéna gagna Thèbes et l'Hélicon, séjour des neufs Muses. S'étant posée sur cette montagne, elle s'arrêta tint aux doctes sœurs ce langage : « la renommée est parvenue à nos oreilles, d'une source nouvelle, jaillie du sol fendu par le dur sabot du fils ailé de Méduse. C'est là le motif de mon voyage. J'ai voulu voir de mes yeux cette merveille, après l'avoir vu naître du sang de sa mère. Uranie lui répond : quelque soit le motif de ta visite dans cette demeure, ô déesse, elle comble d'aise nos cœurs. La renommée, cependant n'a pas menti, et c'est bien Pégase qui a fait jaillir cette source. »
↑ Hésiode, Catalogue de la femme Fragment 7 (traduction Evelyn-Blanc): "Et quand Bellérophon commença à errer, son père Poseidon lui donna Pégase, qui le porta sur ses ailes."
↑ Schol. ad Hom. Il. Vi. 155; Tzetz. LYC annonce. 17, cette version est postérieure à celles qui en font le coursier de Zeus.
↑ Scott Littleton:Mythology. The Illustrated Anthology of World Myth & Storytelling, p 147. Duncan Baird Publishers, London, 2002. ISBN 1-903296-37-4
↑ Pierre Grimal, The Dictionary of Classical Mythology Oxford: Blackwell Publishing, 1996. 349.
↑ Cet ajout date des romains, la constellation du petit cheval est juste derrière celle de Pégase
↑ Édouard Schuré : Les grands initiés : esquisse de l'histoire secrète des religions : Rama, Krishna, Hermès, Moïse, Orphée, Pythagore, Platon, Jésus (61e édition)
↑ Pausanias, Description de la Grèce 5. 17. 7 et 5. 19. 8
↑ Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Robert Laffont, 736 p. (ISBN 2-221-08716-X)
↑ André Jolivet, Approches symboliques de la musique, L'Harmattan, 237 p. (ISBN 2-7384-8451-4)
↑ Paul Diel, Le symbolisme dans la mythologie grecque, Payot, 1966
↑ Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Robert Laffont, 736 p. (ISBN 2-221-08716-X)
↑ Paul Diel, Le symbolisme dans la mythologie grecque, Payot, 1966
↑ Édouard Schuré : Les grands initiés : esquisse de l'histoire secrète des religions : Rama, Krishna, Hermès, Moïse, Orphée, Pythagore, Platon, Jésus (61e édition)
↑ « Mon Pégase n'obéit qu'à son caprice, soit qu'il galope, ou qu'il trotte, ou qu'il vole dans le royaume des fables. Ce n'est pas une vertueuse et utile haridelle de l'écurie bourgeoise, encore moins un cheval de bataille qui sache battre la poussière et hennir pathétiquement dans le combat des partis. Non ! Les pieds de mon coursier ailé sont ferrés d'or, ses rênes sont des colliers de perles et je les laisse joyeusement flotter. »