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La géomorphologie définit une plage comme une « accumulation sur le bord de mer de matériaux d'une taille allant des sables fins aux blocs ». La plage ne se limite donc pas aux étendues de sable fin ; on trouve également des plages de galets et, dans les cas des blocs les plus gros, des plages appelées beachrock.
On a tendance à restreindre la plage à l'estran, mais elle comprend aussi l'avant-plage (aussi appelée avant-côte et où l'on trouve les avant-dunes, appelées « dunes » par les vacanciers), qui fait partie de la zone infra-littorale. Quoiqu'il en soit, les plages s'orientent perpendiculairement à la houle dominante.
Les plages de sable fin sont les plus appréciées des vacanciers. On peut distinguer les sables « blancs » d'origine organique (restes squelettes et autres coquilles, calcaires ou siliceux) des sables « noirs » d'origine minérale ou volcanique. La distinction ne doit cependant pas se faire uniquement sur la couleur, des sables d'origine organiques pouvant apparaître noirs s’ils sont chargés en matières organiques, et des sables d'origine minérale pouvant être clairs, selon le type de roche qui leur a donné naissance.
Images
 Plage de sable « Maya Beach », Thaïlande |
 Plage de galet de Drítvik, Islande |
 Plage de sable noir à Tahiti, Polynésie française |
 La plage de sable blanc Whiteheaven, sur l’île de Whitsunday dans le Queensland, Australie |
_-_Beach_View_With_Boats.jpg) Peinture de Ary Pleysier Beach view with boats |
 La plage Olpenitz Strand, Allemagne |
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 Plage de Jumeirah, Dubai |
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Voir aussi
- Baïne
- Lagon
- Littoral
- Station balnéaire
- Directive concernant la gestion de la qualité des eaux de baignade
- Des plages célèbres : Copacabana, Varadero, Waikiki, Plage des cathédrales
Orientation bibliographique
- Roland Paskoff (2005). Les Plages vont-elles disparaître ? Le Pommier (Paris), collection Les Petites Pommes du savoir, n° 71 : 59 p. (ISBN 2-74650238-0)
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