Plymouth (Massachusetts)

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Pays	États-Unis
État	Massachusetts
Localisation de Plymouth
Fondation	1620
Municipalité depuis	1670
Comté	Comté de Plymouth
Superficie	347 km²
Superficie terrestre	249,8 km²
Population (2000)	51 701 hab.
Densité	207 hab./km²
Fuseau horaire	UTC-5 (UTC – 5)
www.plymouth-ma.gov

Plymouth est une ville de l'état du Massachusetts située au nord-est des États-Unis. C'est la plus ancienne ville américaine encore existante, qui fut fondé par les colons puritains anglais du Mayflower en 1620.

Histoire

En 1614, le capitaine John Smith fondateur de la colonie de Jamestown en Virginie, effectua un deuxième voyage sur le continent, et donna le nom de « New Plymouth » pour désigner le village indien d’Accomack.

Le 11 novembre 1620, le Mayflower aborde les côtes du nouveau continent au Cap Cod du côté de l'actuel Provincetown. Cherchant un endroit propice à l'établissement d'une colonie permanente, les colons organisèrent trois missions exploratoires qui se soldèrent toutes par des échecs faces à l'hostilité des indiens Wampanoag.

L'équipage du Mayfloyer leva l'ancre et aborda la Baie de Plymouth, le 17 décembre suivant. Ils choisirent alors un site facile à défendre précédemment occupé par un village indien nommé « Patuxet », et restèrent trois jours à arpenter le terrain.

Le 21 décembre 1620, William Bradford, le chef de la communauté, débarqua finalement avec quelques hommes à l'endroit qui allait devenir Plymouth Rock, et fondèrent officiellement la Colonie de Plymouth, dont John Carver allait devenir le premier gouverneur.

La première ville baptisée naturellement « New Plymouth », fut érigée sur deux collines : « Cole Hill », abritant le village, et « Fort Hill », où un petit fort équipé de cinq canons fut construit.

Les premiers batiments commencèrent néanmoins à ne sortir de terre que le 23 décembre, la « common house » (La "maison commune") fut la première structure en torchis à être achevée après deux semaines de travaux, période durant laquelle 20 hommes stationnèrent constamment sur place pour assurer la sécurité du chantier, le reste des ouvriers retournant la nuit sur le bateau (seul les femmes, les enfants et les infirmes n'avaient pas encore débarqués depuis six mois !).

Dans les semaines qui ont suivies, le reste de la colonie a pris lentement forme. Mais, les conditions de vie et de travail furent teribles face à l'hiver rigoureux de Nouvelle-Angleterre. Ainsi, certains hommes étaient trop malades pour pouvoir travailler et beaucoup mourrurent de maladie. Si bien que seulement sept résidences (sur dix-neuf projetées) et quatre maisons ont été construites au cours du premier hiver.

La mortalité fut si élevé, que sur les 102 colons partis d'Angleterre début septembre 1620, la moitié avait survécue jusqu'en avril 1621 (les dépouilles des défunts ayant été enterrées sur la colline).

Les survivants n'eurent leur salut que grâce à l'aide apportée par un autochtone nommé Squanto, envoyé par le chef Massassoit, et qui avait une parfaite connaissance de la langue anglaise, pour avoir été retenue en captivité en Angleterre pendant plusieurs années. Squanto et sa tribu, leur offrirent aux colons de la nourriture, puis leur apprirent à pêcher, chasser et cultiver du maïs.

Afin de célébrer la première récolte, à l’automne 1621, William Bradford devenu entre temps gouverneur de la colonie, décréta trois jours d'action de grâce. Les colons invitèrent le chef Massasoit et 90 de ses hommes à venir partager leur repas, en guise de remerciement pour l'aide apportée, et afin de sceller une amitié durable, puis conclure enfin un pacte commercial. Des dindes sauvages et des pigeons furent servis à cette occasion : ce fut le premier Thanksgiving fêté sur le territoire américain^[1].