De tout temps, l’Homme a cherché à s'élever au-dessus de sa condition sublunaire en observant le vol des oiseaux, puis en construisant des machines de plus en plus évoluées, d'abord des ballons, puis des avions, et ensuite des fusées spatiales. Ce qui a motivé l’Homme c'est d'abord sa curiosité pour l'espace, l'univers, l'inconnu, l’extraordinaire, l’existence possible de la vie ailleurs dans l’univers
28 septembre : SPACEX effectue le premier lancement réussi d'une fusée Falcon 1, ce qui en fait la première fusée financée par des fonds privés à atteindre l'orbite terreste.
15 mars : échec du lancement de la fusée russe Proton depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan qui place le satellite AMC-14 sur une orbite trop basse.
7 février : La Navette spatiale Atlantis a décollé de Cap Canaveral avec à son bord le module Columbus et 7 astronautes dont 2 européens (le Français Léopold Eyharts et l'Allemand Hans Schlegel, de l'Agence spatiale européenne (ESA)). La tentative de lancement lors de la précédente fenêtre, le 6 décembre, avait été annulée à cause d'un capteur défaillant dans le réservoir principal.
6 septembre : échec du lancement de la fusée russe Proton depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan entraînant la perte du satellite de communication japonais JCSat 11. Le Kazakhstan suspend les lancements.
Lancé dans l'espace en 1958 six mois après Spoutnik 1, le satellite américain Vanguard 1 est le plus ancien satellite artificiel encore en orbiteterrestre actuellement. Lorsque le satellite traversa les régions de l'environnement terrestre qui s'appelleront quelques mois plus tard les Ceintures de radiations de Van Allen, les instruments détectèrent correctement la présence de ces ceintures.
La sonde Voyager 1 est à ce jour l'objet de fabrication humaine le plus éloigné du Soleil, dont elle s'éloigne à la vitesse de 17,1 kilomètres par seconde. Elle est située actuellement à un petit peu plus de 15 milliards de kilomètres du Soleil et, malgré sa vitesse, n'atteindra Proxima Centauri (l'étoile la plus proche du système solaire) que dans 40 000 ans !
Orbiter est un simulateur de vol spatial réaliste, diffusé sous forme de graticiel (mais non open source), pour le système d’exploitation Windows, créé par le Dr Martin Schweiger, professeur à la University College London. L’objectif d’Orbiter est d’être un simulateur réaliste plutôt qu’un jeu d'arcade. Le mouvement des planètes, les effets de la gravitation, le vol dans l'espace et dans l’atmosphère sont modélisés avec précision. La physique de l'espace et la mécanique orbitale peuvent rendre le pilotage des engins spatiaux simulés passablement compliqué. L'apprentissage d'Orbiter demande un réel effort, même pour les personnes ayant l’expérience de simulateurs de vols. Heureusement des documentations et tutoriaux en français ont été réalisés par des fans et facilitent grandement la prise en main, moyennant une bonne lecture.
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