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Le réductionnisme est une conception épistémologique visant à réduire la nature complexe des choses à une somme de principes fondamentaux.
Ce réductionnisme peut être poussé à l'extrême jusqu'à obtenir un seul principe ou facteur, ce qui est alors caricatural ou stéréotypé et peut biaiser la prise de décision.
Histoire
C'est Descartes qui introduisit la notion de réductionnisme dans la cinquième partie de ses Discours de la méthode (1637). Pour lui, le monde était comme une machine et l'étude de chacun de ses composants permettrait la compréhension du tout.
Applications
En science, le réductionnisme est utilisé dans bien des domaines. Cela implique une unité dans les sciences, où les lois découvertes dans un domaine ne peuvent enfreindre les lois d'un autre domaine plus général. C'est ainsi que la sociologie est basée sur la psychologie, qui elle même obéit aux lois de la biologie. Cette dernière, ainsi que la géologie obéit aux lois de la chimie, qui obéit aux lois de la physique. Le réductionnisme scientifique est aujourd'hui un paradigme important et a supplanté en biologie le vitalisme, pour qui les composés organiques n'obéissaient pas aux mêmes lois que les composés inorganiques.
Constemment considéré comme trop réducteur et impuissant à décrire les phénomème complexes, cette thèse ainsi que son antithèse (le modèle holistique) donnérent lieux à une tentative de synthèse et dépassement le modèle de l'approche complexe
Un autre exemple, décrié par certains, est l'économisme, qui réduit le comportement des structures sociales à des faits économiques.
Plus généralement, un réductionnisme extrême peut conduire au scientisme.
Voir aussi