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La rétro-acronymie est le fait d'interpréter un mot comme un acronyme, alors que ce n'en est pas un à l'origine, ou alors de donner un nouveau sens à un acronyme existant. MISC un magazine abordant la sécurité informatique tire son nom de l'abréviation de miscellaneous mais se veut vouloir signifier Multi-System & Internet Cookbook. L'interprétation obtenue est nommée rétro-acronyme. Nancy, ville principale de Lorraine connue pour sa place Stanislas et l'histoire de ce roi de Pologne devenu aussi duc de Lorraine, a ainsi exploité l'abréviation patronymique STAN pour son réseau de transport. STAN se veut vouloir signifier Société de Transport Automobile Nancéien.
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Utilisations
On peut construire des rétro-acronymes pour donner un sens à une expression qui n'en avait pas au départ mais semblait être un acronyme. Par exemple SOS a été choisi comme signal de détresse parce que facilement reconnaissable en code Morse, puis réinterprété Save Our Souls (« sauvez nos âmes ») ou Save Our Ship (« sauvez notre navire »). Dans toutes les langues d'ailleurs (« Secours Ou Sombrons » en français).
De nombreuses marques déposées connaissent également une forme longue.
C'est une technique courante utilisée pour nommer certaines études, par exemple en médecine et dans les projets européens, par exemple, CONSENSUS : Cooperative North Scandinavian Enalapril Survival Study, ou AFFIRM : Atrial Fibrillation Follow-up Investigation of Rhythm Management.
Au nombre des phénomènes de ce type ayant donné lieu à diverses interprétations, on relève la formule A.E.I.O.U. (pour « Austriæ Est Imperare Orbi Universo » ou « Alles Erdreich Ist Oesterreich Untertan », « Il appartient à l'Autriche de commander tout l'Univers »), devise des Habsbourg, dont certains souverains, en particulier Frédéric III, ornaient des bâtiments publics. C'est aussi le nom adopté par une encyclopédie autrichienne : Annotatable Electronic Interactive Oesterreich Universal Information System dont l'adresse réticulaire est http://www.aeiou.at.
Applications humoristiques
Construire des rétro-acronymes est une forme de jeu de mots, souvent plaisante, utilisée comme satire des marques ou trait d'humour et de contestation, comme dans ces exemples proches de rétro-acronymes, bien que ne portant pas sur des mots aisément prononçables : NTSC (« Never Twice Same Color », dont les Américains requalifiaient leur National Television System Color, vers 1950-1960); TVA (« Tout Va Augmenter » : acception classique de la Taxe à la Valeur Ajoutée par les consommateurs). Cette reconstruction humoristique peut d'ailleurs se faire dans une autre langue que celle de l'acronyme original ; c'est en particulier un exercice auquel se prêtent beaucoup les latinistes français : IRPP (Impôt sur le Revenu des Personnes Physiques) devient ainsi « Inuenit Rapitque Pecuniam Populi » (il trouva et vola l'argent du peuple) ; TGV (Train à Grande Vitesse) devient ainsi « Transit Galliam Velocissime » (il traverse la Gaule très rapidement) et l'abréviation de la société RATP « Régie autonome des transports parisiens » est devenue « Reste assis t'as payé ! », ou encore « Rentre Avec Tes Pieds » pour se moquer des grèves.