Rat

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Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :
Le terme « Rat » désigne, en français,
plusieurs taxons distincts. Icône de redirection
Dessin de rats
Dessin de rats

Le mot « rat » désigne dans le langage vernaculaire certains mammifères rongeurs, le plus souvent du genre Rattus ou au moins de la famille des muridés. Mais certains « rats » font partie d'autres familles comme le Rat palmiste, le Rat-Chinchilla, le Rat à poche mexicain, etc.

Racine étymologique : fin du XIIe siècle, peut-être de l'allemand ou du norvégien ratt, onomatopée, née du bruit du rat qui grignote (selon Petit Robert 1990).


Sommaire

Systématique

Comment différencier les « rats »:

1 - Le rat commun :
Le plus souvent le mot « rat » désigne l'une des deux espèces suivantes:

Le rat brun s'élève facilement et s'apprivoise bien. Maintenu en captivité depuis longtemps il est devenu un animal de laboratoire et parfois un animal de compagnie.

Icône de détail Article détaillé : Rat domestique.

2 - Le genre « Rattus » :
Le nom de « rats » peut également désigner de manière générale en zoologie le genre Rattus. La plupart des espèces de ce genre portent en français le nom de « rat », suivi d'un qualificatif. Par exemple le rat polynésien, Rattus exulans, est la troisième espèce de rat la plus répandue au monde après le rat brun et le rat noir.

3 - Les rats des autres genres :
On appelle aussi « rats » d'autres mammifères rongeurs de la sous-famille des murinae ou de la famille des muridae qui n'appartiennent cependant pas au genre Rattus.

4 - Un grand nombre d'autres animaux appelés « rats » ne sont même pas de la famille des muridés.

Icône de détail Voir dans ce cas l'article : Rat (homonymie).


Liste des rongeurs appelés « rat » en français

Cette liste n'est pas exhaustive et exclut les animaux qui, n'étant pas des rongeurs, ne sont pas concernés par le concept général du « rat ».
Note: Certains noms correspondent parfois à une même espèce.

Un rat blanc aux yeux rouges, albinos, vu de profile
Rat domestique, sélection d'élevage de Rattus norvegicus (ici un rat albinos)
Un rongeur noir vu de profile et mangeant une carotte
Rat noir (Rattus rattus)
Un rongeur gris-brun aux yeux noirs, vu de face, assis sur les pattes arrières.
Rat brun (Rattus norvegicus)
Un rongeur gris très rond, vu de face
Rat architecte (Leporillus conditor)
Un petit rongeur gris aux yeux noirs vu de face
Rat des plaines (Pseudomys australis)

Reproduction

Les rats forment le groupe le plus fécond de la planète et le plus capable de s'adapter à toutes les conditions de vie. Couvertes par un grand nombre de mâles, une femelle peut entraîner la naissance, en une seule année, de huit cents bébés. Les petits à la peau nue et rosâtre sont aveugles à la naissance. Vingt jours plus tard, velus et les yeux grands ouverts, ils quittent leur mère.

Les rats et l'homme

Considérés comme nuisibles

Qu'il s'agisse de l'une ou l'autre des espèces, les rats sont pour les hommes des propagateurs de maladies, notamment parmi les plus graves :

Chat capturant un rat

Les rats s'attaquent aux réserves alimentaires qu'ils dévorent et souillent de leurs déjections. Ils mettent en péril les récoltes dans certains pays tropicaux[4] et peuvent causer des déséquilibres écologiques[5] et.[6]

Durant la Première Guerre mondiale les soldats eurent à lutter, en plus d'autres problèmes, contre la prolifération des rats dans les tranchées.[7]

Les campagnes de dératisation, qu'organisent les autorités dans de nombreux pays, visent à réduire les populations de rats et diminuer le risque sanitaire.[8]

Dans les habitations, le chat ou certains chiens sont utilisés depuis toujours pour empêcher la prolifération de ces rongeurs. Dans l'Égypte ancienne, on se sert déjà des chats pour combattre les rats.[9] Les Vénitiens ramenèrent d’Égypte et de Syrie des galères pleines de chats ratiers afin d’éradiquer les rats dans la lagune.[10]

Au château de Vaillac, dans le Lot (France), une fresque datant du Moyen Âge représente une tour envahie de rats. Au sommet de la tour : un chat couronné.[11]

Vers 1727, avec l'invasion massive du rat gris (surmulot ou rat d'égout), les chiens ratiers, comme le Affenpinscher, prennent la place des chats en Europe.[12] Alors qu'au Moyen Âge, les massacres de chats n'ont fait qu’accélérer la propagation des rats noirs dont les puces étaient porteuses de la peste bubonique, les fonctionnaires municipaux de Londres ont répété la même erreur environ 300 ans plus tard.[13] De nos jours, on emploie surtout la mort aux rats, le gaz ou mieux, les pièges (plus écologiques et rapides), pour éliminer les indésirables.[14]

Plusieurs espèces de rats sont reconnues comme invasives : Rattus exulans, Rattus norvegicus et surtout Rattus rattus, qui fait partie des 100 espèces les plus invasives d'après l'IUCN.[15] Ils peuvent devenir une menace pour l'équilibre écologique et les espèces locales, surtout lorsqu'ils colonisent une ile.[16]

Paradoxalement, la lutte constante que mène l'homme contre les rats oblige ceux-ci à faire évoluer leur intelligence ce qui rend leur élimination toujours plus difficile[17]

Considérés comme utiles

Rat de laboratoire

Les rats d'égout contribuent à éliminer les déchets dans les villes. S'ils n'étaient pas là, les canalisations d'eaux usées des grandes villes seraient en permanence bouchées. La population de rats parisiens dévore chaque jour 800 tonnes de déchets organiques, elle n'est donc pas nuisible sous cet angle mais apporte ainsi une aide écologique très importante.[18]

Les joueurs organisent dans certains pays des combats : rats contre chiens.[19]

Les rats d'élevage (Rattus norvegicus domestiques) sont très utilisés par les laboratoires. Leur intelligence y est fort appropriée pour faire des expériences sur le comportement[20] et leur facilité d'élevage permet de les faire reproduire en grand nombre. C'est un organisme modèle.

Apprécié pour son agilité et son intelligence le rat domestique fait partie des Nouveaux animaux de compagnie (NAC). On trouve de plus en plus de matériel et d'aliments dédiés à cet animal apprivoisé.

Icône de détail Article connexe : Rat domestique.

Les rats géants de Gambie, Muridés du genre Cricetomys, cousins éloignés des rats communs, sont quant à eux utilisés comme démineurs pour détecter les mines antipersonnelles au Mozambique.[21]

Influence culturelle

Rat attelé : illustration d'un conte.

Depuis la préhistoire, le rat a toujours accompagné l'Homme et de ce fait c'est un animal qui occupe une très forte symbolique :

Symbolisme

En Occident, depuis le Moyen Âge, sa valeur symbolique est généralement négative, certainement dû au fait qu'il soit destructeur de récoltes et propagateur d'épidémies. Cependant, il est parfois également considéré comme un animal de l'âme, probablement à cause de son intelligence et de sa sociabilité. Ainsi, en Chine du Sud, le rat est censé avoir apporté le riz à l'homme tandis qu'au Japon il est associé à la chance. En Inde, le rat est la monture de Ganesh, dieu de la chance et de la sagesse. Ces valeurs positives étaient également associées au rat en Occident dans l'Antiquité.[22]

Expressions courantes francophones

Icône de détail Expressions à propos du rat
  • « Les petits rats de l'opéra »
  • « Être fait comme un rat »[23]
  • « Un rat de bibliothèque »
  • « À bon chat, bon rat »[24]
  • « Une face de rat »
  • « Rat d'hôtel »
  • « Rat de quartier »
  • « Être gueux comme un rat d'église »
  • « Avoir des rats dans la tête »
  • « Les rats quittent le navire »
  • « S'ennuyer comme un rat mort »
  • « Être rat » : être avare

Représentation littéraire

Illustration par Arthur Rackham pour « Young Beckie ». 1919.

Fables

Le rat est l'un des animaux récurrents dans les Fables de La Fontaine. L'écrivain lui donne le plus souvent le rôle du petit peuple rusé (Exemple:Le Chat et un vieux Rat) en confondant maintes fois rats et souris au gré des vers (Exemple:Le Cochet, le Chat et le Souriceau).

Romans

Les romans, comme les films sur les rats, appartiennent le plus souvent au registre du fantastique et de l'horreur :

Dans son roman L'empire des anges, Bernard Werber met notamment en scène un écrivain dont les premiers roman sont une trilogie intitulée Les rats.

Contes

Le Conte du joueur de flûte de Hamelin[25]qui envoûte les rats pour les mener à la noyade. Cette fable allemande racontait à l'origine comment le dératiseur attira les rats hors la ville à l'aide d'un appeau imitant leurs cris.

Bandes dessinées

Méthode de lecture

La méthode Ratus (avec un seul T). Méthode destinée à l'apprentissage de la lecture des tout jeunes enfants et dont Ratus, un rat vert, un peu canaille, est le personnage principal entouré de ses amis Mina, Victor, Marou et Belo. Textes Jeanine et Jean Guion, illustrations Olivier Vogel.[26] En accompagnement aux manuels scolaires Ratus est le héros d'une série de petits romans "Ratus poche".[27]

Le rat à l’écran

Anecdotes

L'année 2008 est l'année du rat en Chine.

Notes et références

  1. ↑ Mammifères des parcs nationaux du Congo
  2. ↑ Institut Pasteur : LA PESTE
  3. ↑ Exemples : L'Europe du Moyen Âge : la peste
  4. ↑ La nuisibilité des rats à Madagascar
  5. ↑ Rats prédateurs des oiseaux
  6. ↑ Exemple de cri d’alarme sur l'envahissement d'un écosystème fragile par les rats
  7. ↑ les Rats Plaie des Tranchées
  8. ↑ (en)Dératisation
  9. ↑ Le chat, un animal sacré
  10. ↑ Le chat et Venise
  11. ↑ Statistique de la peinture monumentale en Midi-Pyrénées :voir l'illustration
  12. ↑ Chiens. Quelques mots d'histoire…
  13. ↑ Congrès du College of Veterinarians (collège des vétérinaires), San José, Costa Rica, 25 octobre 2001 : Comment les chiens, les chats et les vétérinaires peuvent tirer avantage des programmes de contrôle des naissances animales
  14. ↑ (en) Rats and mice
  15. ↑ (en) les 100 pires espèces invasives d'après l'IUCN
  16. ↑ (en) Howald et all., Invasive Rodent Eradication on Islands, Conservation Biology, Blackwell Publishing, Volume 21, Number 5, October 2007, pp. 1258-1268(11). Lire le résumé
  17. ↑ Intelligence du rat
  18. ↑ Rat: Comportement et problèmes sur le site de la SPA zurichoise.
  19. ↑ Histoire Histoire des relations entre l'Homme et le rat sur Ratoupédia
  20. ↑ La découverte d'un gène et d'une molécule antidouleur chez le rat, dont on a trouvé l'équivalent chez l'homme. Une vidéo éducative en partenariat avec l'Institut Pasteur
  21. ↑ Adoptez un rat démineur
  22. ↑ Jean-Paul Haenni & Blaise Mulhauser, Rats, publication du Muséum d'Histoire naturelle de Neuchâtel, 1998, ISBN 2-940041-05-9
  23. ↑ Être fait comme un rat
  24. ↑ À bon chat, bon rat
  25. ↑ Le joueur de flûte de Hamelin
  26. ↑ La méthode Ratus
  27. ↑ Ratus poche
  28. ↑ Fiche IMDB sur Rat
  29. ↑ Page ONF Ratopolis

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les rats.

Bibliographie

  • Michel Dansel. EDITIONS Criterion ,1994 "Notre frère des ténèbres: Le rat"
  • Julie Delfour, Les rats, Collection : Les sentiers du naturaliste, éditions Delachaux et Niestlé, 2006.
  • Jacqueline Brossolet, Henri Mollaret, Pourquoi la peste ? Le rat, la puce et le bubon. Découvertes Gallimard, 1994.
  • Frédérique Audouin-Rouzeau, Les chemins de la peste - Le rat, la puce et l'homme. Presses universitaires de Rennes, 2003 : Une étude sur le rôle exact du rat dans les épidémies de peste en Europe Lire le résumé.
  • Robert Sullivan, Rats, une autre histoire de New York, Payot, 2007.Lire le résumé.
  • Dr Dominique JEGADEN, Lutte contre les rats à bord des navires, Lire le document PDF
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