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Ingénieur de la société BBN, Ray Tomlinson travaille en 1971 dans un petit groupe de programmeur qui développe un système d'exploitation temps partagé nommé TENEX pour les ordinateurs Digital PDP-10[1]. Auparavant, il avait travaillé sur des programmes et protocoles réseau pour TENEX dans le cadre de la conception du réseau ARPANET, pour le gouvernement américain. Il a ainsi mis au point deux programmes :
- SNDMSG (Send Message) qui permet à deux utilisateurs connectés sur le même ordinateur de se laisser mutuellement des messages.
- CPYNET qui peut envoyer des fichiers sur l'un ou l'autre des ordinateurs reliés par ARPANET.
Il a à l'automne 1971 l'idée d'associer ces deux programmes pour envoyer des messages à un utilisateur connecté sur un autre ordinateur. Il conçoit deux boîtes aux lettres sur deux ordinateurs, nommés BBNA et BBNB et situés côte à côte [2], et parvient à s'envoyer le tout premier courrier électronique dont le message était:QWERTYUIOP (soit la première ligne sur le clavier anglais (QWERTY)) ou 1-2-3 essai. Afin de définir l'adresse d'envoi, il aura besoin de séparer dans celle-ci la partie indiquant l'utilisateur de celle indiquant l'ordinateur sur lequel se trouve la boîte de réception : L'arobase @ qui n'est utilisé dans aucun nom propre ou commun est idéal pour jouer le rôle de séparateur, d'autant qu'elle se prononce at — chez — en anglais. En montrant son invention à son collègue Jerry Burchfiel, il lui dit "N'en parle à personne. Nous ne sommes pas censé travailler là-dessus".[3]
Liens externes
- Page personnelle de Ray Tomlinson
- Article du Times à propos de Ray Tomlinson et sa traduction en français.